Una inusual y delgada estructura de estrellas formada hace 8 mil millones de años y descubierta recientemente por el telescopio espacial Hubble, que en un principio se pensó que era un agujero negro supermasivo a la fuga, podría ser una galaxia bulbo vista de canto, según investigadores del Instituto de Astrofísica del archipiélago atlántico español de las Canarias (IAC).
Se trata de una “enorme y estrecha” estructura que tiene un tamaño similar al de la Vía Láctea, que, según una primera hipótesis, podría ser el resultado del paso de un agujero negro supermasivo a través de una enorme nube de gas.
En un reciente trabajo, que ha sido publicado en la revista Astronomy and astrophysics letters, personal investigador del IAC llegó a la conclusión de que esta inusual estructura de estrellas puede interpretarse como una galaxia sin bulbo vista de canto.
Explica el IAC que este tipo de galaxias, también denominadas galaxias delgadas o planas, son relativamente comunes, y Jorge Sánchez Almeida, investigador del IAC y primer autor del artículo, indica que los movimientos, el tamaño y la cantidad de estrellas encaja con lo visto en las galaxias del universo local.
Añade que “es un enorme alivio el haber dado con la solución del misterio; el nuevo escenario propuesto es mucho más simple. En cierto sentido es también una pena porque esperamos la existencia de agujeros negros fugitivos, y este podría haber sido el primero en ser observado”.
Para apoyar la hipótesis de la galaxia, el equipo científico comparó la enigmática estructura con una conocida galaxia local sin bulbo, IC5249, que tiene una masa estelar similar, y constataron una “sorprendente” concordancia.
En palabras de Mireia Montes, investigadora del IAC y coautora del estudio, “al analizar las velocidades de esta lejana estructura de estrellas, nos dimos cuenta de que eran muy parecidas a las que se obtienen por la rotación de las galaxias, así que decidimos comparar con una más cercana y advertimos que son extraordinariamente similares”.
Ignacio Trujillo, investigador del IAC que participó en el estudio, señala que también exploraron la relación entre la masa de esta supuesta galaxia y su velocidad máxima de rotación y descubrieron que efectivamente es una galaxia actuando como una galaxia.
“Es un objeto muy interesante, ya que se trata de una galaxia bastante grande a una distancia muy lejana de la Tierra, donde la mayor parte de las galaxias son de menor tamaño”, agrega.
